Quand on débute dans le monde professionnel, dire « non » n’est pas franchement naturel. En stage, en alternance, en contrat doctoral ou lors d’un premier emploi, on veut faire bonne impression. On veut montrer qu’on est motivé, disponible et prêt à s’investir. Alors on accepte. Une tâche en plus, un dossier à reprendre, un « petit coup de main » à un collègue. Puis un autre. Et sans vraiment s’en rendre compte, on finit par crouler sous les tâches supplémentaires pendant que son propre travail prend du retard.
Le problème n’est évidemment pas d’aider de temps en temps. Il est de devenir la personne à qui l’on confie systématiquement ce que personne n’a envie de faire. En début de carrière, il faut donc apprendre à poser des limites, et notamment à savoir dire non à son responsable sans transformer la discussion en bras de fer.
Demander un arbitrage plutôt que de refuser
Avec son superviseur, le plus efficace n’est pas forcément de répondre « non ». Si l’on vous confie une nouvelle tâche alors que votre agenda est déjà plein, mieux vaut demander un arbitrage : « Je peux m’en occuper, mais j’ai déjà le dossier X et la mission Y à terminer. Quelle priorité dois-je donner à cette nouvelle tâche ? »
La différence peut sembler minime, mais elle est importante. Vous ne refusez pas de travailler et vous ne contestez pas l’autorité de votre responsable. Vous lui signalez simplement que votre temps n’est pas extensible et qu’il faut choisir ce qui doit passer en premier.
C’est d’ailleurs une compétence professionnelle à part entière. Dans une entreprise ou un laboratoire, plusieurs personnes peuvent considérer leur demande comme urgente. Si vous essayez de satisfaire tout le monde en même temps, vous finirez surtout par ne satisfaire personne correctement.
« La fonction prime sur le grade »
Il faut aussi comprendre que l’autorité au travail ne se résume pas toujours à la hiérarchie. Votre superviseur est votre responsable, mais un chef de projet peut avoir une autorité fonctionnelle sur une mission à laquelle vous participez. Il peut donc vous demander un travail dans le cadre de cette mission, même s’il n’est pas votre supérieur direct.
C’est ce qu’on peut résumer par l’idée que, dans l’exécution d’une mission, la fonction peut primer sur le grade. Mais cela ne signifie évidemment pas que n’importe qui peut vous donner n’importe quel ordre. Lorsqu’une demande entre en conflit avec une priorité fixée par votre responsable, le plus simple reste de clarifier la situation plutôt que de choisir soi-même quelle autorité écouter.
Cette distinction est particulièrement utile lorsqu’on débute, car elle permet d’éviter deux excès : considérer toute demande comme un ordre, ou, à l’inverse, refuser une demande simplement parce qu’elle ne vient pas de son supérieur direct.
Dire non, c’est aussi apprendre à travailler
Au fond, savoir dire « non » ne signifie pas refuser de travailler. C’est apprendre à gérer son temps, à comprendre les priorités et à respecter le périmètre de ses missions initiales.
En début de carrière, votre objectif ne devrait pas être de prouver que vous pouvez tout accepter. Il devrait être de sortir de votre stage, de votre alternance ou de votre premier emploi avec davantage de compétences qu’en y entrant. Parce qu’au bout du compte, la question la plus importante n’est pas « Combien de travail ai-je accepté ? », mais bien : « Qu’est-ce que je sais faire aujourd’hui que je ne savais pas faire hier ?»